Учени са засекли първи радиосигнал от космическия обект 3I/ATLAS, който се движи към Земята, съобщи The Astronomer’s Telegram.
Радиотелескопът MeerKAT в Южна Африка е получил радиосигнала на 24 октомври. Предишните опити за откриването му в същите абсорбционни линии от 28 септември 2025 г. са се провалили.
Според учения от Харвардския университет Ави Льоб, очаква се космическият апарат „Джуно“ да се опита да засече нискочестотен радиосигнал от 3I/ATLAS на 16 март следващата година, когато преминава покрай Юпитер.
3I/ATLAS е забелязан на 1 юли. По-късно учените определиха, че е комета от друга слънчева система. Нейната кома (облак от газ и прах около ядрото ѝ) е с диаметър приблизително 24 километра. Компютърен модел оценява възрастта ѝ на над седем и половина милиарда години – три милиарда години по-възрастна от Слънцето. Това може би е най-старата комета, наблюдавана някога.
През септември Льоб съобщи, че 3I/ATLAS, междузвезден обект, преминаващ през Слънчевата система, е претърпял „аномална еволюция“, започвайки да променя цвета си.
Наблюдения от Космоса
Астрономите останаха смаяни от внезапния скок в яркостта на кометата 3I/ATLAS – рядък междузвезден пътешественик, който в момента преминава близо до Слънцето.
Само за няколко седмици тя се е превърнала от блед обект в ослепителен спектакъл, яркостта ѝ се увеличава много по-бързо от очакваното.
Обикновено кометите се засилват постепенно, когато топлината от Слънцето изпарява техните ледени повърхности.
Но 3I/ATLAS нарушава този модел – нейната светимост нараства почти двойно по-бързо в сравнение с повечето известни комети. Това подсказва, че в дълбините ѝ може да протичат мощни и непредсказуеми процеси.
Тъй като кометата наскоро премина почти зад самото Слънце, от гледна точка на Земята, наземните телескопи не можеха да я следят. Затова учените се обърнаха към космически сонди за наблюдение на Слънцето – NASA STEREO-A, ESA SOHO и GOES-19 на NOAA.
С помощта на тези инструменти д-р Чичън Джан от Обсерватория Лоуел и Карл Батамс от Военноморската изследователска лаборатория на САЩ проследиха бързата еволюция на кометата, докато тя се придвижваше от два пъти по-далеч от Слънцето от Земята до само 1.36 астрономически единици.
Джан описва промяната като „поразителна“.
Данните показват, че яркостта на 3I/ATLAS рязко се увеличила, когато кометата се приближила към перихелия си (най-близката точка до Слънцето) на 29 октомври.
Още по-интересна е промяната в цвета на кометата.
Снимките разкриват отчетлив синкав оттенък, което подсказва, че газовете, а не само прахът, са причината за увеличената яркост. Това означава, че се освобождават летливи вещества като цианоген или амоняк, когато слънчевата топлина се засилва.
По-ранни наблюдения показваха, че прахът ѝ е червеникав, затова този внезапен преход към синьо е изключително необичаен – може би знак за нови химически реакции или разкриване на пресен материал от вътрешността на кометата.
Засега никой не знае със сигурност какво стои зад това внезапно изригване.
Учените предполагат, че то може да е свързано със състава на кометата – вероятно съдържа необичайно летливи ледове, или пък напрежението от навлизането ѝ с висока скорост във вътрешната част на Слънчевата система.
Друга възможност е, че дългото ѝ пътешествие през междузвездното пространство е променило външните ѝ слоеве, подготвяйки условията за експлозивното увеличаване на яркостта, което наблюдаваме сега.
Сега, когато 3I/ATLAS се появява отново зад Слънцето през ноември и декември, астрономите от Земята най-после ще могат да я наблюдават отблизо.
Те се надяват това да помогне да се разкрие тайната зад нейния необичаен блясък и да се научи повече за междузвездните обекти, които понякога навлизат в нашата Слънчева система.
Междузвездната комета 3I/ATLAS вече се превръща в едно от най-загадъчните и важни небесни събития на 2025 година – с потенциал да ни даде нов поглед върху произхода на материята отвъд нашето Слънце.