Пет самолета за въздушно презареждане на ВВС на САЩ Boeing KC-135R Stratotanker излетяха през нощта от летище „Васил Левски“ в София, извършиха полети в района на Източното Средиземноморие и по-късно се върнаха обратно в България. Данните за движението им са видими в платформата Flightradar24, която проследява въздушния трафик в реално време.
Според информацията първата група от три самолета излита около 19:47 ч. от софийското летище. Няколко часа по-късно, малко преди полунощ, от същото летище излитат още два самолета от същия тип. И двете групи следват сходен маршрут към Източното Средиземноморие.
В даден момент машините изключват транспондерите си, което означава, че престават да се виждат в публичните системи за проследяване на полети. За кратко те отново се появяват на радара в района около Кипър, приблизително на около 400 километра от летище „Бен Гурион“ в Тел Авив, след което отново изчезват от системите. След няколко часа самолетите се връщат обратно в България.
Самолетите KC-135R Stratotanker се използват за презареждане на бойни самолети във въздуха, което позволява на изтребители и бомбардировачи да извършват мисии на много по-големи разстояния без кацане. Подобни самолети обикновено придружават операции или мащабни учения, при които се поддържа продължително присъствие на бойна авиация.
Министърът на отбраната Атанас Запрянов заяви, че самолетите са разположени в България за учения, а не за участие в операции срещу Иран.
„Ние смятаме, че България по никакъв начин не е цел на иранското ръководство.“
По думите му Иран е отправил запитване към България още в началото на войната относно целта на пребиваването на американските самолети на летището в София. Запрянов подчерта, че българската територия не се използва за логистична операция, свързана с удари срещу Иран.
Паралелно с това Съединените щати планират временно разполагане на военни самолети и в Румъния. Румънският парламент вече одобри искането на Вашингтон за разполагане на техника и авиация в авиобазата Mihail Kogălniceanu Air Base, разположена на около 80 километра от българската граница.
Решението беше обявено от румънския президент Nicușor Dan, като част от участието на страната в американските операции в Близкия изток. Планирано е там да бъдат разположени самолети за въздушно презареждане, техника за наблюдение и оборудване за сателитни комуникации.
Докато румънските власти открито свързват разполагането на самолети с операции в Близкия изток, българското правителство поддържа позицията, че машините в София участват единствено в учения. Нощните полети на самолети за въздушно презареждане обаче неизбежно предизвикват въпроси, тъй като подобни платформи обикновено поддържат други бойни самолети във въздуха при реални операции или големи военни учения.
Евроком